ویتامینها، برخلاف کربوهیدراتها، چربیها و پروتئینها، به مقدار محدودی در مواد خوراکی طبیعی یافت میشوند. بنابراین، برای حفظ عملکرد فیزیولوژیکی طبیعی حیوانات، اغلب از ویتامینهای مصنوعی در خوراک دام استفاده میشود.
با توجه به نیازهای تغذیهای حیوانات مختلف، شرکتهای خوراک دام معمولاً انواع ویتامینها را در پیش مخلوطهای چندوجهی مخلوط میکنند و سپس آنها را با سایر مواد خوراکی و افزودنیهای خوراکی مخلوط میکنند تا خوراکهای ترکیبی برای تغذیه مستقیم حیوانات تولید کنند.
ده ویتامین شناخته شده را میتوان تقریباً به ویتامینهای محلول در چربی و ویتامینهای محلول در آب تقسیم کرد. ویتامین A، ویتامین D، ویتامین E و ویتامین K متعلق به ویتامینهای محلول در چربی هستند، در حالی که ویتامین B و ویتامین C متعلق به ویتامینهای محلول در آب هستند. ویتامین محلول در آب پس از جذب توسط روده، به بافتهای مورد نیاز بدن منتقل میشود. بیشتر مقدار اضافی آن از طریق ادرار دفع میشود و مقدار بسیار کمی از آن در بدن ذخیره میشود. ویتامینهای محلول در چربی پس از امولسیون شدن توسط صفرا توسط روده کوچک جذب میشوند و از سیستم گردش خون لنفاوی وارد اندامهای بدن میشوند. ویتامینهای محلول در چربی اضافی میتوانند در بدن ذخیره شوند. ویتامینهای A و D عمدتاً در کبد ذخیره میشوند، در حالی که ویتامین E عمدتاً در بافت چربی ذخیره میشود.
عملکردهای فیزیولوژیکی ویتامینها مهم هستند، اما مصرف بیشتر همیشه بهتر نیست. مصرف طولانی مدت ویتامین A تمایل به تجمع در مقادیر زیاد در بدن دارد که ممکن است منجر به علائم مسمومیت مانند کلسیمزدایی استخوان، بیماریهای مفصلی، خشکی پوست و کاهش مصرف شود.
